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    不断有官员前来敬酒道贺，萧景玄皆从容应对，言辞得体，既不冷淡，也不过分热络。沈青澜静静立在一旁，目光平静地扫过殿内众人，将一些值得注意的神色与交谈暗自记下。

    宴至中途，气氛愈加热烈。永和帝显然心情颇佳，多饮了几杯，面色微红，看着下方济济一堂的臣子，尤其是风采卓然的萧景玄，眼中有着毫不掩饰的赞赏。

    “景玄，”永和帝忽然开口，声音透过乐声传来，“此次北疆之事，你处置得宜，居功至伟。朕心甚慰。你如今开府仪同三司，位高权重，更当勤勉为国，为朕分忧。”

    “儿臣谨遵父皇教诲，定当鞠躬尽瘁，不负父皇厚望。”萧景玄离席，躬身行礼。

    “嗯，”永和帝满意地点点头，目光似乎无意地扫过萧景玄身后低眉敛目的沈青澜，又道，“朕听说，你府中那位沈长史，在此次事中亦出力不少，才学敏捷，颇有见地。”

    皇帝突然提及一个王府属官，还是女子，顿时让许多人的目光再次聚焦到沈青澜身上。

    沈青澜心头微紧，面上却不显，上前一步，朝着御座方向深深一礼：“陛下谬赞，微臣惶恐。微臣只是恪尽本职，协助殿下处理文书琐事，实无尺寸之功。北疆大捷，全赖陛下圣明，殿下调度有方，前方将士奋勇杀敌。”

    她回答得滴水不漏，将功劳全数归于上峰与将士，姿态放得极低。

    永和帝看着她，目光深沉，片刻后笑了笑：“不骄不躁，很好。虽是女子，却有才干，当得起靖王重用。赏。”

    内侍立刻端上一个托盘，上面是两匹宫中新进的上用云锦和一对金镶玉的如意簪。

    “谢陛下隆恩。”沈青澜再次叩谢，态度恭谨无比。

    这一幕落在众人眼中，意味各不相同。皇帝亲自赏赐一个王府女官，这本身就是一种极强的信号。一些心思活络的官员开始重新评估这位沈长史在靖王心中的分量，以及她未来可能的影响。

    宴席继续，但一些微妙的变化已然发生。投向萧景玄的目光中，敬畏更甚；而投向沈青澜的目光，则多了许多复杂的揣测。

    萧景玄回到座位，面色如常，唯有在无人注意时，与沈青澜交换了一个短暂的眼神，彼此都看到了对方眼中的冷静与了然。

    庆功宴在看似宾主尽欢的氛围中落幕。回府的马车上，只剩下萧景玄与沈青澜两人。

    车厢内悬挂的琉璃灯散发着柔和的光晕。萧景玄揉了揉眉心，卸下宴席上维持的完美面具，显露出一丝淡淡的疲惫。

    “今日辛苦你了。”他看向沈青澜。

    “殿下更辛苦。”沈青澜轻声道，“陛下今日当众提及并赏赐青澜，恐怕……会将青澜置于风口浪尖。”

    “父皇这是在为你正名，也是在试探。”萧景玄眸光清冷，“他既要用我，又要平衡朝局。将你抬出来，既能彰显他对有功之人的赏罚分明，也能……分走部分聚焦于我的视线，甚至可能引起一些针对你的非议，从而变相敲打我，不可过于倚重某一人。”

    帝王心术，平衡之道，无处不在。

    沈青澜了然：“青澜明白。木秀于林，风必摧之。日后行事，青澜会更加谨慎。”

    “不必过于畏缩。”萧景玄看着她，语气坚定，“有本王在，无人能真正伤你。你只需如常施展你的才干即可。那些闲言碎语，不过是无能者的嫉恨罢了。”

    他的保护之意如此明确，让沈青澜心中一暖。“谢殿下回护。”

    马车粼粼，驶过寂静的街道。萧景玄忽然问道：“青澜，你对今后有何想法？如今北疆已定，朝局稍安，或许……是时候考虑一下你我的事情了。”

    他指的是名分。纵然彼此心意已通，但沈青澜如今的身份，终究只是王府属官。若要长久相伴，更进一步，势必要跨越诸多障碍。

    沈青澜沉默片刻，抬眸望向他，眼中清澈而坦诚：“殿下，青澜如今，并不急于一个名分。沈家初雪，青澜更愿以自身才学，立足朝堂，做些实事。名分之于青澜，并非必需之物。况且，”她微微一顿，“眼下殿下根基初稳，若骤然为青澜请封，恐会引来更多不必要的纷扰，甚至让陛下疑心殿下耽于私情。不如……暂且维持现状，待时机更为成熟。”

    她考虑得如此周全，全然将他与大局放在首位，甚至将自己的位置与感受放在了后面。这份理智与深情，让萧景玄心中震动，更添怜惜。

    他握住她的手，这一次，握得很紧。“委屈你了。”

    “不委屈。”沈青澜微笑摇头，“能与殿下同心协力，做想做的事，已是青澜之幸。来日方长，何必争此朝夕。”

    她的豁达与通透，再次让萧景玄折服。他不再多言，只是将她的手紧紧包裹在掌心，仿佛要将自己的力量与决心传递给她。

    马车在靖王府门前停下。新的篇章，已在脚下展开。

    **

    庆功宴后，朝堂果然进入了一段相对平稳的时期。北疆善后事宜有条不紊地进行，郭骁、周康等新贵迅速稳定了边镇局势。萧景玄“抚军大将军”和“开府仪同三司”的荣耀加身，使得靖王府一跃成为京城最具权势的府邸之一，每日前来拜访、投效的官员络绎不绝。

    萧景玄并未被眼前的繁盛冲昏头脑，他深知“月满则亏，水满则溢”的道理。一方面，他谨慎地接纳真正有才德之士，扩充自己的班底；另一方面，他更加勤勉地处理政务，在永和帝面前始终保持着谦恭与忠诚，将大部分功劳归于皇帝圣明与将士用命，自己则隐于幕后，务实做事。

    沈青澜作为王府长史，总揽文书机要，事务愈发繁忙。她以其过人的记忆力、清晰的条理和公正的处事风格，很快将庞大的王府文书体系梳理得井井有条，成为萧景玄不可或缺的左膀右臂。她的才干逐渐被更多人所知晓，虽然仍有“女子干政”的非议暗中流传，但在萧景玄的明确支持和她自身无可指摘的工作实绩面前，这些声音终究难成气候。
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