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    他几乎没给她反应时间，抱着她站起来，步子稳得过分。

    客厅地毯、走廊、卧室门槛，一路过去，她只能缩在他怀里，腿紧紧缠着，不敢乱动。

    她以为他会把她直接放到床上，紧张得连呼吸都不敢太大声。

    结果下一秒，人影一晃，她被他抱着在床边略一停，又被带着往旁边落地窗前的单人沙发那边去。

    ……

    第二天将近中午，两个人才从住所出门。

    外头的雪化了一半，路边还压着不均匀的积雪，灰白一片。

    车在医院门口停下时，风从缝隙里钻进来，吹得人不免缩了缩肩。

    李婶早就等在门厅，拎着空保温桶。

    看到他们并肩手拉手走来，跟他们打招呼，又提了一句楼上水果不太新鲜，打算去外面街口再买。

    几句必要的话交换完，她就先离开，顺势把“第三个人”的位置空出来。

    电梯稳稳上行，数字一格一格跳。

    到了那层，出来便是安静宽敞的走廊。

    谢老爷子今天气色还算不错，靠在床头，病号服外披着一件深色马甲，精神矍铄，眼睛一抬，就把人看了个通透。

    顾朝暄把被角理顺，又替他把床头摇高了一点，语气放得很轻：“昨晚睡得怎么样？还咳不咳？”

    “凑合。”老爷子淡淡应了一声，目光没落在她手上，而是盯着她脸看了几秒，忽然话锋一转，“你倒是会挑日子，回国都多少天了？”

    顾朝暄一顿，下意识别开视线：“也……也没多久。”

    “没多久？你护照上盖的章要不要我让人调出来给你看看？”

    顾朝暄张了张嘴，本来想按惯性找个理由……工作忙，时差没倒过来……话到嘴边，自己也觉得苍白，最后只是闷闷吐出一句：“我……怕你生气。”

    “现在不也一样挨骂？”老爷子哼了一声，“你小时候，摔一跤都知道第一时间往家里跑。长大了，越摔越狠，倒越会绕路。”

    “……”

    谢老爷子见她不说话，抬手把被子往上拢了拢，像是把情绪一并压回去，声音又冷又稳：“行了，人都带来了，就让人进来吧。大活人坐在外头长椅上，像什么样子。”

    顾朝暄闻言嘴角忍不住弯了一下，她“嗯”了一声，替他把床头柜上的水杯挪近一点，这才转身去开门。

    门一拉开，走廊那头的光线压过来。

    秦湛予果然还坐在等候区那排椅子上，姿势端正得像在开会中场休息，手里拿着一份医院的健康宣教折页，只是翻到一半，目光显然早就飘神。

    听见门响，他立刻起身。

    顾朝暄对上他的视线，眼神里还带着刚刚被老爷子训完的那一点余温和无奈，压低声音道：“我姥爷叫你进去。”

    秦湛予点了点头，先把折页放回原处，迈步往病房走。

    经过她身边的时候，他很克制地什么都没做，只是在与她擦肩的一瞬，微不可察地收了收指节。

    门在他们身后合上。

    谢老爷子不是第一次见到秦湛予。

    这些年，他虽然从一线岗位上退下来，在家和医院两头调养，但“闲”得并不干净：时不时会有老部下、老学生推着轮椅来探望，年轻一辈的学界、系统里的人也有人惦记，节假日送点书、寄几本内部资料，问安打招呼，从没断过。

    秦家那边的东西，起初只是不起眼地混在这堆问候里。

    一开始，是市委那边传过来的，说是“代表组织”给几位老同志寄的慰问品，红头文件和名单都齐全，挑不出毛病；再往后，是某个研究院寄来的学术年鉴、内部刊物，落款里顺带夹着秦家长辈的签名，辞藻讲究，但一个字不越矩。

    谢、秦两家原本就是“两条线”：同在一个大棋盘上，却不在一个格子里活动，政治场合见了也不过远远点头、握手寒暄两句，各忙各的台阶，各撑各的天。

    直到有一年中秋。

    按惯例，院里替他准备了简单的慰问，一篮子水果，一盒点心，十分标准。

    傍晚，又送上来一份单独登记的节礼：几本他年轻时参与起草的新中国法制建设材料的影印本，整理得极细，连当年他圈批过的页边记号都一并标出来了，附信里说是“晚辈整理旧档时偶然寻到，奉上请教，不成敬意。”

    落款姓秦。

    再后来，逢年过节，那份礼就没断过。

    谢老爷子起初只当是系统里某个细心的年轻人被派了这样一差事，做得周到罢了。

    直到她从江渚回来那年得知她在跟秦家那小子交往，他才把那条线一下子连了起来。

    原来，那些年节日里不卑不亢的问候，并不是哪家简单的“组织安排”，而是有人借着最合规的路径，一寸一寸把自己的姿态放低到他这个老头子面前来。

    此刻，他看着秦湛予走进房门。

    年轻人脱下外套，里面简单一身衬衫西裤，扣子扣到合适的位置，脚步不快不慢地走到床前，停下，姿态既不卑微，也不傲慢。

    “您好，谢老。”他开口，声音沉稳，牙齿咬字的方式，和当年在会议录像里看到的那群年轻司长颇有几分相似。

    谢老爷子眯了眯眼。

    那些年节日礼上的署名、信纸上端正的字、会场里远远对上过几次的眼神，一并重叠到眼前这个人身上。

    他没立刻说话，只抬手指了指旁边那张陪护椅，算是给了个位置：“坐吧。站在那儿，我还以为在开碰头会。”

    秦湛予乖顺坐下。

    谢老爷子看了他一会儿，“会下棋吗？”

    秦湛予老老实实点头：“会一点。”

    “哪一种？”老爷子继续问，“象棋、围棋，还是只会飞行棋？”

    秦湛予唇角轻微一动：“象棋会，下得多的是围棋。”

    “口气不小。”谢老爷子淡淡道，“你去把我那盘棋拿来。”

    他说的是窗边矮柜最下层的一个木盒子。

    那是他住院第一周，让人从家里拿来的……旧红木外壳，棱角被岁月磨得发亮，扣子一按，里面是两只瓷罐，黑白子各一罐，另有一块被下得发乌的折叠棋盘。

    秦湛予起身，走过去蹲下，从柜子里把木盒捧出来。

    回到床边，他把小方桌挪到床榻中间，棋盘铺开，两只瓷罐并排放好，盖子一拧，棋子撞在瓷壁上，发出干净的清响。

    “你年轻，”谢老爷子抬抬下巴，“执黑吧。”

    秦湛予没有推辞，从黑子罐里捏出第一枚，指尖轻轻一顿，落在右上星位。

    指腹离开的瞬间，棋子贴着棋盘发出一声很轻的“嗒”。

    “还知道抢星。”谢老爷子也不客气，白子紧跟着在左下小目落下，布局沉稳厚重。

    棋局慢慢铺开。

    秦湛予的棋风很清楚，落子不快，却极少悔气，行棋偏外势，喜欢先把框架撑起来，再慢慢往里压；谢老爷子则在厚势里找实地，手筋老辣，每一步都带着试探。

    右边的黑模样刚刚起势，白子就斜刺里打入一枚。

    “你们这代人，”老爷子捏着子，似说似不说，“胆子不小啊。”

    黑子在外围一圈成势，秦湛予顺手扳了一手，把入侵那枚白子往里一拢：“时代给的盘面不一样，胆子小点，容易被挤在角落里出不来。”

    “哦？”谢老爷子顺着他的手路，一面在里面寻活路，一面淡淡道，“那你这是想走中央突破？”

    棋盘中央已经有了几个黑子的影子，看起来不厚，却隐隐连成气势。

    医院的日光从窗外漏进来，斜斜落在棋盘一角，黑白分明。

    “中央好走，边上也不能丢。”秦湛予不急，补了一手看似闲着的厚棋，把两块潜在孤棋连在一起，“活到最后的，未必是当中那块。”

    这一步一落，原本看似被白子撕开的空隙又被接了回去，局面一下子稳了不少。

    谢老爷子眯着眼看了一会儿，嘴角微不可察地勾了一下：“还会‘留后手’。”

    他突然变招，左下那块原本老老实实的白棋蓦地挑起一串劫争，黑白子在角上缠斗，棋盘上“啪、啪”的落子声频密起来，棋形迅速纠缠成一团。

    这样的劫，对体力和算路都是不小的消耗。

    秦湛予却没有被拖进对方节奏，几手简单应劫之后，忽然在远处轻轻一挖，把一枚黑子落在原本平静的右下。

    那是一手冷棋，看似与当前战场无关，却刚好卡在白棋模样的要害之处。

    老爷子眼里掠过一丝笑意：“舍角取边？”

    “角上讨不到便宜的时候，就别跟前辈硬耗了。”秦湛予道，“退一步，外面至少还能动。”

    谢老爷子盯着那一手冷棋，沉默片刻，忽然笑了：“会算账，不贪便宜，这一点比你外公当年强。”

    棋局继续。
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