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    前线的军营里，一股子皮革、铁锈和汗味儿混在一起。新接手的八千山地营，黑压压站成几个方阵，没多余声响，就眼神直愣愣瞅着点将台上的赵云几个。

    赵云走下台，挨个方阵前头缓步走了一遍。他伸手捏捏一个兵卒肩上薄铁甲的衬里，又拎起把厚背砍刀掂了掂分量，刀身在午后的日头底下泛着乌青的光。

    “家伙都趁手？”他问边上跟着的校尉霍戈。

    “回将军，按北边格物院给的图样打的，分量比寻常环首刀沉两分，但劈藤条、砍小树，一刀过。”霍戈答得利索，顺手从旁边兵士腰后皮囊里掏出个拳头大的黑球，“这是驱虫烟球，里头混了艾草、硫磺和几种本地药材，林子里宿营点上，蛇虫鼠蚁不敢近。还有这鞋，”他抬脚示意那鞋底特制的铜钉，“防滑，攀石头好使。”

    赵云点点头，没多夸。兵是好兵，装备也想了法子，但仗终究得靠人打，靠脑子打。

    中军大帐里，一副比之前那张精细不少的山川地理图挂了起来，上面用朱砂和墨笔标着些圈圈点点。赵云坐主位，马岱、魏延分坐左右，诸葛亮坐在侧下首的军议席上，面前摊开个本子，手里捏着炭笔。霍戈也被叫进来，站在地图旁等着回话。

    “都说说吧，”赵云开口，声音不高，“南中这么大一片，山套着山，林叠着林，蛮部像蘑菇似的散在各处。从哪儿下第一刀？”

    魏延最先沉不住气，腾地站起来，手指头戳向地图中间一块标着益州郡（后世滇池一带）的区域：“将军，擒贼先擒王，末将听说那边有个叫孟获的蛮酋，名气最大，各家都服他些。咱们集中兵力，直扑过去，把他揍趴下，别的宵小还不望风而降？”

    马岱没急着说话，摸着下巴上的胡茬，盯着地图看了半晌，才慢悠悠道：“文长，直扑腹地，听着痛快。可你看看这路。”他手指顺着魏延说的路线虚划，“要过泸水（金沙江），穿好几片听说瘴气极重的密林，还得翻好几座大山。咱们人生地不熟，粮道拉得老长，万一被人在险要处卡一下，或者抄了后路，可就难受了。”

    魏延梗着脖子：“咱们有山地营，还怕他们那些钻林子的？”

    “山地营也不是铁打的，”马岱摇头，“况且，孟获在腹地，咱们大军一路杀过去，沿途那些小部落是降是逃还是袭扰咱们？到时候前有坚城如果孟获据守的话，侧后不安，这仗就打成烂仗了。”

    赵云听着，目光转向一直没吭声的诸葛亮：“孔明，你怎么看？在秘书省，这类地理边情，你看得最多。”

    诸葛亮放下炭笔，站起身走到地图前。他虽然年轻但是已经有了一些丞相的气度了，穿着青色官袍，在满帐武将中显得有些文气，但眼神很定。他先是对赵云和马岱、魏延各施一礼，然后手指没去碰地图中间，而是落在了东北角，越巂郡（约今四川西昌一带）的位置上。

    “学生浅见，欲定南中，必先取越巂。”他声音清晰，不紧不慢。

    “哦？”赵云身子微微前倾，“细说。”

    “诸位将军请看，”诸葛亮手指点着越巂郡，“此地北接健为，东邻牂牁，西联永昌（后世保山一带），实为进出南中腹地的门户锁钥。尤其是从益州南下，无论走哪条路，越巂都是绕不开的咽喉。”

    他顿了顿，继续道：“此地如今情势如何？学生查阅近年文书并询问本地吏员，得知盘踞此郡最大的祸患，并非寻常蛮部，而是一支由汉人叛将高定元统领的叛军。此人原为郡中小吏，熟悉汉地法度，又勾结当地叟人（彝族先民）豪帅，拥兵割据，名义上仍打着些前朝旗号，实则不服王化，劫掠商旅，阻塞道路，是钉在南中北门的一颗毒钉。”

    帐内几人都凝神听着。霍戈插了句嘴：“诸葛参议说得对。高定元这厮，狡猾得很，仗着地利，官军几次进剿，他都钻山溜了。他部下混杂汉叛和叟兵，比纯粹的生蛮难对付些。”
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