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    汤成玉收回思绪，把邓老太太给的铜板递向汤苏苏，认真道：“大姐，你请我教书已经给了月银，这些束脩我不能再收，你拿着。”

    汤苏苏没接，抬眼反问：“要是村里还有更多人想让孩子跟着你认字，你怎么想？”

    汤成玉一时语塞。他本只想着教大姐家孩子还债，还完便走，从没考虑过后续，可又暗自顾虑，自己走了，这些孩子便没人教了。

    汤苏苏见状缓缓道：“不如你开个识字小班，教更多孩子。村民给的束脩全归你，我就两个小要求。”

    “一是狗剩和小宝单独上课，不跟其他孩子一起；二是加快他俩进度，让狗剩尽快熟练珠算，小宝早日背熟《三字经》。”

    她心里另有盘算，自己早晚要离开阳渠村，小宝背熟经书，便能去街上私塾读书，不用再依赖汤成玉。

    汤成玉不知她的心思，点头道：“要加快进度，就得每日白天再加一个时辰的课，大姐看可行？”

    “这事你自己定，达到要求就行。”汤苏苏摆手。

    汤成玉犹豫片刻，又道：“大姐，我想把铜板送给二姐，村民给的粮食就送汤家。二姐供我上学，汤家生养我一场，这些都是我该还的债。”

    汤苏苏看着他，心中认可他的品性，笑着点头：“我懂你的心思，就按你说的来，我都支持。”

    夕阳余晖洒下，院子染成暖橘色。

    傍晚，汤苏苏家院里聚了不少人，刘大婶的小鱼儿、邓老太太的邓小猫，还有村里其他孩子，一共十来个。

    娃儿们规规矩矩列队坐好，汤成玉的识字小班正式开课，第一节便是珠算课。

    早前汤成玉打磨的算盘珠早已装好，四架崭新的算盘整整齐齐摆桌上，孩子们见了眼睛发亮，一个个伸长脖子好奇打量。

    汤苏苏没旁听，拿起邓老太太给的铜板，转身去杨家老宅，给杨老爷子送做算盘的手工费。

    杨老爷子接过铜板又立刻递回，坚决不收：“苏苏，这钱不能拿。做算盘的材料是山里没人要的树，工具是自家的，珠子还是孩子们磨的，没花一分钱，哪能要你钱。”

    “老爷子，您就收下。”汤苏苏笑着，“成玉说您做的算盘，比仁宁堂最廉价的还耐看，五十枚铜板一个，四架正好二百枚，这是您应得的。”

    她说完把铜板放桌上，转身就跑。杨老爷子连忙起身去追，却被杨老婆子拦下：“追什么？收下！留着给狗剩、大富娶媳妇，二傻才比狗剩大几个月都成家了，我正愁俩孩子的亲事呢，这钱正好派上用场。”

    汤苏苏跑回家，刚进门就听见汤成玉严谨地教孩子们念珠算口诀，声音清晰认真。

    她转头看杨狗剩，却见他眼神空洞、神游天外，手里攥着算盘一动不动，显然半点没听进去。

    汤苏苏心中轻叹，知道他还在为沈翠禾嫁给杨二傻伤心，想着得找机会跟他聊聊，解开他的心结。

    夜幕降临，里正召集所有村民，按之前定的方案点燃篝火，诱杀田间残留的蝗虫。

    近日阳渠村的灭蝗行动一直有条不紊，白天村民熬制五色梅药水洒稻田，夜里点篝火诱蝗再坑埋，如今田间几乎见不到蝗虫了，只是空气中还飘着五色梅燃烧和蝗虫尸身腐烂的味道。

    当日轮到汤力强带队巡村，他下课后立刻去交接。

    这是他初次当巡村队长，精神抖擞，腰杆笔直，一副认真负责的模样。

    身后跟着十二个十来岁的少年队员，个个意气风发。

    汤苏苏在队伍里看到了郑大虎。

    想起初见时，他还抢杨小宝的野鸡，整日和半大孩子鬼混捣蛋，如今却安安稳稳站在巡村队伍里，变化着实不小。

    郑大虎身后还跟着三五个平时一起玩的孩子，虽不是队员，却执意跟着，一个个模样认真尽职。

    孩子们围着汤力强央求：
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