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    从望星崖回来的第三日，沈墨在外门执事堂的任务栏前，站了很久。

    任务栏上贴满了各色纸条，从最简单的“药园除草”到危险的“清剿妖兽”，贡献点从一两点到数百点不等。大部分适合外门弟子的任务都已被抢光，只剩下几个角落里的。

    沈墨的目光，最终落在一张泛黄、边缘卷曲的纸条上。

    丙级任务：调查古槐村牲畜离奇死亡事件。

    地点：青云山东麓二十里，古槐村。

    要求：查明死因，驱除可能邪祟。

    报酬：贡献点三十，下品灵石五块。

    备注：疑似低阶阴邪作祟，建议炼气三层以上弟子接取，可组队。

    发布人：庶务堂·李执事。

    丙级任务，通常是给炼气中期弟子练手的。三十贡献点不算多，但足够沈墨换取半个月的清净——接取任务期间，可暂免其他杂役。

    更重要的是，任务地点在“青云山东麓二十里”。

    那是距离后山断崖最近的方向。

    灰衣老者约定的七日之期未到，沈墨需要时间消化那些颠覆性的真相，也需要一个理由暂时离开宗门——他感觉到，自夜巡事件后，暗中的目光越来越多了。

    “你要接这个？”

    一个清冷的女声从身侧传来。

    沈墨转头，看见林秋不知何时站在了旁边。她依旧是一身月白真传弟子服，腰间长剑，但今日未束发，青丝如瀑垂至腰际，在执事堂昏暗的光线下泛着淡淡的光泽。

    “林师姐。”沈墨低头行礼。

    林秋没应，只是看着那张任务纸条：“古槐村……我记得是依附青云宗的十七个凡人村落之一。上月庶务堂的季度报告里提过，该村近来牲畜死亡异常，但未发现妖气或阴气残留。”

    她顿了顿，看向沈墨：“你一个人去？”

    “弟子修为低微，本想寻人组队，但……”沈墨苦笑。他在外门人缘如何，林秋想必清楚。

    林秋沉默片刻，忽然伸手，揭下了那张任务纸条。

    “这个任务，我接了。”

    沈墨一愣。

    林秋将纸条递给他：“以监察任务为名。我需要一个熟悉庶务的外门弟子随行记录——你识字吧？”

    “……识得一些。”

    “那就够了。”林秋转身朝外走去，“明日辰时，山门集合。逾期不候。”

    沈墨握着那张泛黄的纸条，看着林秋远去的背影，眉头微皱。

    监察任务？

    真传弟子亲自监察一个丙级庶务？

    不对劲。

    但箭在弦上，不得不发。

    翌日辰时，青云宗山门。

    晨雾未散，青石铺就的广场上已有弟子往来。沈墨背着一个小小的灰布包袱——里面只有两套换洗衣物、几块干粮、以及那本从藏书阁偷带出来的《异闻录·甲编》手抄本。左眼在固神法的安抚下平静了许多，但眉心那缕诡韵依旧虚弱。

    林秋准时出现。

    她换了装束。月白真传服换成了一身普通的青色布衣，长发用木簪束起，腰间长剑也用粗布包裹，看起来像个行走江湖的女侠客。若非那双清澈锐利的眼睛，几乎认不出这是内门那位剑心通明的天才。

    “走吧。”林秋没有多余的话，径直朝山下走去。

    沈墨快步跟上。

    两人一前一后，沉默地走在山道上。

    青云山绵延数百里，古槐村在东麓山脚，走官道需要两个时辰。林秋步履轻快，显然修炼过身法，沈墨拼尽全力才能勉强跟上。

    半个时辰后，两人转入一条林间小道。

    四周古木参天，枝叶遮天蔽日，光线骤然昏暗。空气潮湿，飘散着腐烂落叶和泥土的腥气。

    在左眼的视野中，这片林子的“污染浓度”明显高于外界。树木的生机脉络被黑色细丝缠绕得更紧，地下的暗流旋涡更多，空气中飘散的七彩微尘几乎形成薄雾。

    “停。”

    林秋忽然止步。

    她蹲下身，手指轻触地面——那里有几处凌乱的蹄印，很深，像是牲畜挣扎时留下的。蹄印边缘的泥土呈暗红色，散发淡淡的腥味。

    “血。”林秋捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅，“三天内。不是野兽捕猎的撕咬伤，是……从内部渗出的。”

    她起身，环视四周：“这一带没有大型食肉妖兽活动的痕迹。树木无抓痕，地面无搏斗迹象。”

    沈墨的左眼扫过那些蹄印。

    在银灰色视野中，蹄印深处残留着极淡的灰色光点——不是古神污染的黑色，而是一种更中性、但同样诡异的能量残留。

    像是……某种“标记”？

    “继续走。”林秋没有多问，但脚步明显放慢，眼神警惕。

    又走了一炷香时间，前方出现一座破败的土地庙。

    庙很小，只有一间正殿，瓦片残缺，墙皮剥落。殿内供奉的土地神像已经倒塌，碎成几块，被厚厚的蛛网覆盖。

    但在神像原本的位置，此刻立着一尊新的石像。

    石像约莫半人高，粗糙雕刻，勉强能看出人形。但诡异的是，石像的“脸”不是一张，而是三张。

    正面一张老人脸，皱纹深刻，双目紧闭。

    左侧一张青年脸，嘴角咧开，似笑非笑。

    右侧一张孩童脸，表情痛苦，张大嘴巴仿佛在尖叫。

    三张脸共用同一个头颅，脖颈处雕刻着密密麻麻的、像是锁链又像是触须的纹路。

    而在石像脚下，散落着新鲜的贡品：几个干瘪的野果，一碗浑浊的水，还有……几撮牲畜的毛发，沾着暗红色的血。

    林秋的脸色沉了下来。

    “淫祀。”

    她吐出两个字，手已经按在了裹着粗布的长剑上。

    沈墨的左眼死死盯着那尊石像。

    在窥秘视野中，石像表面笼罩着一层不断变幻的灰色雾气。雾气中浮现出无数模糊的面孔，男女老少，喜怒哀乐，不断重叠、融合、分离。每一张面孔都在无声地蠕动嘴唇，像是在祈祷，又像是在诅咒。

    而石像内部，有一团核桃大小的、搏动的灰色光团。

    光团每一次搏动，都会向外散发一圈无形的波纹。波纹扫过的地方，空气微微扭曲，那些七彩污染微尘会短暂地“避开”，仿佛在畏惧。

    “这不是普通的山精野怪。”林秋缓缓拔剑，剑身出鞘三寸，寒光凛冽，“石像上的雕刻手法……很古老。不是近百年内的东西。”

    她看向沈墨：“你退后。”

    但沈墨没动。

    他的左眼，看见了石像背后墙壁上，用某种暗红色液体涂画的符号。

    符号极其复杂，像是无数张面孔堆叠在一起，又像是一只闭合的眼睛。在左眼视野中，符号散发着与石像同源的灰色光芒，但更加暗淡，像是……未完成的仪式。
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