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    一、李嗣源的“探亲之旅”

    公元917年正月初三，开封城还沉浸在新年的喜庆中。李嗣源带着五十名亲兵，风尘仆仆地进了城。

    守城将领是老熟人——刘知远，现在是开封府兵马都监。他验过文书，压低声音说：“李将军，这时候回来……不太合适吧？”

    “母亲病重，为人子者，岂能不回？”李嗣源说得情真意切，“陛下已经准了。”

    刘知远左右看看，凑得更近：“将军，城里现在……不太平。郭相和镜新磨斗得厉害，太子和从厚王子也……”他做了个“你懂的”手势。

    李嗣源点头：“多谢提醒。”

    他没有直接进宫，而是先回了自己在开封的府邸——一座不算大但位置很好的宅子，离皇宫只隔两条街。

    管家李安（跟了他二十年的老仆）迎出来，眼眶都红了：“将军，您可算回来了！老夫人她……”

    “母亲怎么了？”李嗣源心里一紧。

    “老夫人身体还好，就是……就是想您想得紧。”李安抹了把泪，“但老奴说的不是这个。将军，您不在这些日子，府里来了三拨人——郭相的人、镜新磨的人，还有太子的人。都在打听您什么时候回来，回来干什么。”

    李嗣源冷笑：“我还没到，狐狸尾巴就都露出来了。去，告诉母亲我回来了，今晚陪她用膳。另外，准备三份礼——一份给郭相，一份给镜新磨，一份给太子。要一样的规格，不能厚此薄彼。”

    “给镜新磨也送？”李安不解，“他一个伶人……”

    “他现在是教坊使，陛下面前的红人。”李嗣源说，“面子上的功夫，总要做到。”

    礼物送出去，反应各不相同。

    郭崇韬那边回了份更厚的礼，附信一封：“将军孝心可嘉，但国事为重，望早日返北疆。”

    镜新磨那边直接把礼退了回来，带话：“王将军的礼，咱家不敢收。陛下说了，外臣不宜私交近侍。”

    太子李继岌亲自来了。

    二、太子的深夜拜访

    李继岌是偷偷来的，只带了两个侍卫，穿着便服。

    “李将军！”他一进门就抓住李嗣源的手，“你可算回来了！”

    李嗣源不动声色地抽出手：“殿下深夜到访，有何要事？”

    “将军，我在开封……待不下去了。”李继岌才十七岁，但脸上已经有了不该有的憔悴，“郭崇韬防着我，镜新磨挤兑我，从厚……从厚表面上恭敬，背地里联络旧臣。我虽然是太子，但说话没人听，做事没人帮。”

    李嗣源请他坐下，亲自倒茶：“殿下是储君，将来要继承大统。现在受些磨练，也是好事。”

    “什么磨练？这是要我的命！”李继岌激动起来，“上个月，有人在我的饮食里下毒，幸亏试吃的太监先死了。查来查去，查到御膳房一个小太监头上，人已经自尽了。你说，这是谁干的？郭崇韬？镜新磨？还是李从厚？”

    李嗣源心中一动。这事他听说了，但没想到这么严重。

    “陛下知道吗？”

    “知道，但没深究。”李继岌苦笑，“父皇说，当太子就要有太子的担当，这点事都处理不好，将来怎么治理天下？”

    这话听起来是历练，实则是冷漠。

    李嗣源看着这个年轻人，突然有点同情。当年李存勖当晋王世子时，李克用可是把他当眼珠子一样护着。现在轮到李存勖当爹了，却用这种方式“锻炼”儿子。

    “殿下想让臣做什么？”李嗣源问。

    “将军在军中威望高，能不能……能不能在朝中支持我？”李继岌眼中充满期待，“只要将军表态，很多武将都会跟着支持。到时候，我就不用怕郭崇韬他们了。”

    李嗣源沉默良久。

    这是个机会。支持太子，名正言顺。将来太子继位，他就是从龙功臣。

    但也是个陷阱。现在表态，就等于站在了郭崇韬、镜新磨、李从厚的对立面。而且李存勖还在，最忌讳的就是臣子结交储君。

    “殿下，”他缓缓开口，“臣是武将，只懂打仗，不懂朝政。朝中的事，殿下还是多请教郭相，多听陛下的教诲。”

    这话等于拒绝。

    李继岌脸色白了：“将军也怕得罪人？”

    “不是怕，是守本分。”李嗣源说，“不过殿下放心，如果有人危害殿下安全，臣不会坐视不管。”

    这给了个模棱两可的承诺。

    李继岌失望而去。

    他走后，石敬瑭从屏风后转出来：“将军，为什么不答应？这可是好机会。”

    “机会？”李嗣源摇头，“是火坑。太子太嫩，斗不过那些人。我们现在跳进去，只会被烧死。”

    “那咱们回来干什么？”

    “回来看看。”李嗣源望着皇宫方向，“看看这潭水有多深，看看哪些鱼会先跳出来。”

    三、镜新磨的“春节大戏”

    正月初五，皇宫里热闹非凡。

    镜新磨排了一出新年大戏《万国来朝》，讲的是各国使节来给大唐皇帝拜年的故事。戏里，李存勖高坐龙椅，下面跪着一堆“外国使节”——由伶人扮演，戴着各种奇怪的头饰，说着蹩脚的“外语”。

    最搞笑的是“契丹使节”，满脸胡子，说话像狗叫：“汪汪！契丹可汗耶律阿保机，祝大唐皇帝汪汪万岁！”

    全场哄堂大笑。

    李存勖也笑了，但笑得很勉强。他知道，真实的契丹使节正在路上——不是来拜年，是来下战书的。

    戏演到一半，太监来报：“陛下，契丹使节到了。”

    笑声戛然而止。

    镜新磨机灵，立刻改戏：“传契丹使节上殿——”

    一个真正的契丹人走上殿来。他叫耶律迭里，是耶律阿保机的堂弟，会说汉语。

    “契丹使臣耶律迭里，拜见大唐皇帝。”他行了个契丹礼，不跪。

    李存勖脸色一沉：“见到朕，为何不跪？”

    “我契丹人，只跪天地父母，不跪外人。”耶律迭里不卑不亢，“今日来，是奉我主之命，问大唐皇帝一句话。”

    “什么话？”

    “幽云十六州，本是我契丹故土。如今大唐占了，何时归还？”

    朝堂上一片哗然。

    幽云十六州是河北北部到山西北部的一大片土地，战略要地。契丹人垂涎已久，但说是“故土”，纯属胡说八道——那里汉人住了上千年。

    郭崇韬站出来：“荒谬！幽云十六州自古便是中国之地，何时成了你契丹故土？”

    耶律迭里冷笑：“是不是故土，刀枪说了算。我主说了，若大唐不还，开春之后，十万铁骑来取。”

    赤裸裸的威胁。

    李存勖气得手抖，但强压怒火：“使节远来辛苦，先住下。此事，容后再议。”

    耶律迭里被“请”了下去。

    戏是演不下去了。李存勖拂袖而去，百官面面相觑。

    镜新磨眼珠一转，对郭崇韬说：“郭相，这事……您看怎么办？”

    “兵来将挡。”郭崇韬冷冷道，“难道还怕他契丹不成？”

    “可是北疆现在……”镜新磨拖长声音，“李将军回开封探亲了，王将军在魏州屯田。真要打起来，谁去挡？”

    这话是说给所有人听的。

    李嗣源站在武将队列里，面无表情。

    四、御书房里的“三堂会审”

    当天下午，李存勖召见郭崇韬、李嗣源、镜新磨三人——文官、武将、近侍，代表朝中三大势力。

    “都说说吧，契丹的事怎么办？”李存勖开门见山。

    郭崇韬第一个说：“陛下，契丹这是虚张声势。刚在北疆吃了败仗，哪来的十万铁骑？臣以为，不必理会。”

    镜新磨反对：“郭相此言差矣。耶律阿保机此人，说得出做得到。他说开春来，就一定会来。咱们得早做准备。”

    “准备什么？打仗？”郭崇韬冷笑，“镜公公懂军事？”

    “咱家不懂军事，但懂人心。”镜新磨不慌不忙，“现在北疆谁在管事？李将军回来了，王将军在魏州。真打起来，难道让陛下御驾亲征？”

    两人吵起来。

    李存勖看向一直沉默的李嗣源：“嗣源，你怎么说？”

    李嗣源这才开口：“陛下，契丹会不会来，臣不敢断言。但北疆防务，确实松懈了。臣这次回来，看到各地府库空虚，兵甲不整。若真打大仗，恐怕……”

    “恐怕什么？”

    “恐怕要早做打算。”李嗣源说得委婉，“要么增兵北疆，要么……议和。”

    “议和？”李存勖皱眉，“怎么议？”

    “契丹要的无非是财物。”李嗣源说，“可以许以岁币，换取边境安宁。等我们整顿好了内部，再图后计。”


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