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    一种正在悄然发生的转变。

    皇帝对文官集团的态度，似乎在变。

    过去几十年，皇帝一直秉持着“重文抑武”的国策，对文官集团言听计从，给了他们前所未有的权力和地位。

    但现在，周道衡回来了。八股文出现了。策论题目变成了“土地兼并”。

    这一切加在一起，让那些敏锐的人闻到了暴风雨来临前的气息。

    但暴风雨真正来临，是在七天之后。

    三月十九，殿试。

    这是会试的最后一道关口，也是所有通过会试的举子们命运最终定格的地方。

    会试取中的贡士名单，在前三天就已经送到了周道衡的手里。

    一百九十九人。

    这个数字，比往年少了一些，但周道衡并不在意。

    他在意的是名单上的名字——李易，名列第三。

    不是第一，不是第二，是第三。

    周道衡对这个名次，心里有些复杂。

    按照李易的文章水平，他完全有资格拿第一。

    那篇论土地兼并的策论，周道衡看了三遍，每一遍都觉得酣畅淋漓。

    但周道衡没有让他拿第一。

    不是不能，是不敢。

    李易太年轻了，才二十出头。如果他一鸣惊人地拿了会元，整个长安城的目光都会聚焦在他身上。

    那些世家大族会把他当成眼中钉，那些落第的举子会嫉妒他，那些好事者会编排他。

    这会害了他。

    第三名，是一个恰到好处的位置。

    足够优秀，让人无法忽视；又不是最顶尖，不会成为众矢之的。

    周道衡在名单上签了字，然后带着它进了宫。

    紫宸殿里，皇帝接过名单，一页一页地翻看。

    殿内很安静，只有纸张翻动的沙沙声。

    周道衡站在御案前，垂手而立，眼观鼻鼻观心。

    皇帝翻到第三页的时候，手指停了一下。

    “李易。”他念出这个名字，声音平淡，听不出任何情绪。

    “蜀州府试的解元。”周道衡答道。

    皇帝没有追问，继续翻了下去。看完之后，他把名单放在御案上，靠在龙椅上，沉默了一会儿。

    “周卿，”皇帝忽然开口，道：“这一科，你觉得如何？”

    周道衡想了想，谨慎地答道：“人才济济，远胜往科。”

    “哦？”皇帝似笑非笑地看着他，道：“那朕倒要看看，是不是真的远胜往科。”

    他顿了顿，忽然说道：“殿试的规矩，跟往年一样，还是让朕的年轻才俊们各自写诗一首吧。”

    周道衡脸上没什么情绪，心里却是悠然一叹。

    偷眼瞅瞅眼前这尊威严已经达到无以复加的帝王，脑海里却不由浮现出他少年时跟着自己读书的画面。

    那时候的皇帝还很年轻，为没有那么威严。

    但是他身上总无时无刻地散发着青春，以及锐意进取的勇气。

    再看看他现在，看看他治理了几十年的大乾……

    “唉！”

    种种尽数在周道衡心里化作一声叹息。

    皇帝站起身，走到窗前，背对着周道衡，缓缓说道：“朕当年继位的时候，父皇对朕说，武人是朝廷的刀，刀若是不能握在自己手里，那便是威胁。

    父皇他让朕要将不听话的刀折了，这样才能保证朝廷无虞。

    周师傅，你说，先皇他说错了吗？”

    周师傅？

    多少年没从皇帝嘴里听到这个称呼了。

    而且皇帝还突然谈起了国策，这让周道衡心里忐忑不已。

    “陛下，先皇天纵奇才，臣……”

    周道衡故意表现的诚惶诚恐，道：“不敢置喙！”

    皇帝微微转身，却是还是没看周道衡，目光似乎始终都在窗外的阳光之上。

    但是他开口时指向的却是周道衡，“周卿你呀，还是跟朕生分了。我们君臣之间，似乎再也回不到朕还在做太子的时候了。

    也是，时光荏苒，有多少东西能够经得起时光的侵染呢？”

    皇帝的称呼再次变为君臣，周道衡的心里却反而平静下来。

    他在有一条与皇帝相悖的路，本意当然是为了大乾这个国家，也是在纠正皇帝的错误。

    可是普天之下莫非王土，皇帝即便是做错了，他又岂会承认自己的错误？

    所以，还是做君臣的好。

    他很怕皇帝再捡起私交，那一来，他见到的只会是皇帝挥下来的刀。

    “好了，研磨，朕这就出题！”

    皇帝突然转身，黑影里早已经走出一个太监，正在皇案后面研磨。

    皇帝走过去的时候，他正好放下墨锭，递过来一只毛笔。

    皇帝顺手接过，在铺好的宣纸上龙飞凤舞地写下两个大字。

    “好了，就以此为题，不限格律，不定词牌，做诗或词一首。”

    皇帝大手一挥，道：“谁写的最好，朕就点谁的状元。”

    太监将题目呈给周道衡，本就心已死的周道衡，在看到题目的时候，心里却突然轰出一道雷音。

    “救……救国？”

    周道衡捧着题目的手都颤抖了起来。

    他抬头迎向皇帝，却见皇帝的脸上已经挂着一副意味深长的笑容。

    “周师傅，大乾是朕的，朕又岂会看着它真的一点点衰败下去？”

    周道衡直勾勾地盯着皇帝看了许久，这本有僭越之嫌，可他已经顾不得这许多了。

    近十几年的奔走，差一点就心死的他，却不想竟然看到了皇帝的赤诚。

    这对于一个一心为国的忠臣来说，无异于久旱逢甘霖。

    “臣，当为大乾鞠躬尽碎！”

    周道衡郑重下拜，皇帝却轻轻地挥了挥手，示意他去公布考题。

    周道衡内心终于放下忐忑，遂尔全身心回到这一场殿试上来。

    “救国”——这个题目，跟“土地兼并”一样，直指这个国家最核心的问题。

    那些只会写风花雪月的世家子弟，面对这个题目，照样会原形毕露。

    他们的诗写得再漂亮，如果没有对国家的忧患意识、没有对民间疾苦的了解、没有对时局的深刻洞察，写出来的东西就是一堆空洞的辞藻。

    而李易，那个年轻人，他一定能写好。

    周道衡忽然觉得眼眶有些发热。

    他抬起头，看着皇帝。

    皇帝正看着他，目光里有一种他从未见过的神色——不是帝王的威严，不是君臣的距离，而是一种近乎于……托付的东西。

    “周卿！”皇帝的声音很轻，道：“你去吧。告诉他们，好好写。”

    周道衡深深地鞠了一躬，转身走出了紫宸殿。

    　　


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