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    入夜。

    镇北城总校场上，几十口黑铁大锅一字排开，锅底柴火烧得噼啪作响，滚沸的羊汤翻着白花花的油沫子，肉香顺着夜风灌进了半座城池的巷道里。

    半年了。

    整整半年，镇北城的兵丁们吃的是发了霉的糙米和煮烂的马皮，嘴里淡出个鸟来。

    今晚七百多头活羊下了锅，那膻香味儿飘进鼻子里，好些个老兵端着碗的手都在抖。

    校场上几千号人蹲的蹲、坐的坐，啃骨头的声响此起彼伏。

    最热闹的一堆火，当属围着前哨营那帮人。

    刘瘸子端着半碗羊汤，左腿底下垫着块破毡子，嘴里嚼着一根羊肋骨，含含糊糊地冲对面几个新兵蛋子嚷嚷：“你们是没去，没去！要去了，今晚这碗羊汤喝着得再香三倍！”

    旁边一个缺了两根手指的老兵，拿胳膊肘捅了他一下：“瘸子你能不能先把嘴里的肉咽了再吹？”

    刘瘸子一把将骨头扔进火堆里，抹了把嘴，嗓门拔高了三分：“嘿！老子说的是正经事！”

    他拍了拍膝盖，身子往前探，声音压低了两分，周围七八个新兵不由自主地跟着凑近。

    “那赫连人的百夫长，你们知道多高不？”

    刘瘸子站起来，单手比划了一下自己脑袋顶上去：“比老子高一个头还拐弯！浑身铁甲，腰上别着狼毛穗子的弯刀，那眼珠子跟饿狼似的！”

    他顿了顿，扫了一圈，见所有人都屏着气等下文，这才咧嘴一乐。

    “知道咱许百户怎么干的不？”

    对面一个新兵忍不住了：“怎么干的？”

    刘瘸子一巴掌拍在自己大腿上：“那赫连蛮子嗷嗷叫着冲上来，刀都劈到跟前了，咱百户一步没退！就一步没退！那条独臂抡起那锏！”

    他右手握拳，装模作样地从上往下一砸。

    “嘭！”

    刘瘸子学了个碎裂的声响，咧着嘴，满脸都是回味的劲头：“弯刀碎了，连人带盔一块碎了！脑袋跟摔烂的西瓜一个样儿，红的白的溅了一地！”

    “我的个天菩萨诶……”新兵里头有人倒吸一口凉气。

    “一锏！就一锏！”刘瘸子竖起一根手指，在火光映照下晃了晃，“赫连人的百夫长啊，那可是杀过咱大乾不知道多少边军的凶人，在许百户跟前连一个照面都没撑过！”

    旁边那个断指老兵嘬了一口羊汤，慢悠悠补了句：“瘸子可是没瞎说，那一锏下去，我离得最近，风都刮到脸上了，骨头茬子崩了我一身。”

    新兵们炸了锅。

    “许百户就一条胳膊？”

    “一条胳膊打的？”

    刘瘸子听见这话，乐得直拍地：“可不是一条胳膊？你这说的什么话？哪来的第二条胳膊！要是两条胳膊，那赫连人的左谷蠡王怕是得亲自来送死！”

    “哈哈哈哈哈哈！”

    笑声传出老远，隔壁几堆篝火的兵丁们也竖起了耳朵。

    有人端着碗凑过来，围着刘瘸子这堆火越聚越多。

    刘瘸子越说越起劲，唾沫星子乱飞，把许战从雾里现身的场面描述了三遍，每一遍都比上一遍多出几个赫连人的人头。

    到后来，三十七个赫连精锐在他嘴里已经快凑够五十个了……

    但没人在意这个。

    底层的兵丁们要的就是这个，半年没吃饱饭，除了少有的胜仗外，自然是被赫连人压着打，今夜终于有人替他们出了这口恶气。

    有人低声嘟囔了一句：“许百户这等人物，怎么才是个百户？”

    刘瘸子闻言撇嘴：“你以为朝廷那帮人瞎的？前哨营那些兄弟，哪个不是拿命换的军功？百户算什么，咱许百户那是太岁星君下凡！官大官小的，他老人家不稀罕！”

    太岁星君。

    这四个字被人传来传去，从这堆火传到那堆火，没过半个时辰，校场上到处都在嚼这个名号。

    有些年纪大的老卒还添油加醋：“你们不知道，早年间前哨营的弟兄们就这么叫了，说许百户命硬得连阎王都不敢收，断了一条胳膊照样杀得赫连人屁滚尿流，这不是太岁星君是什么？”

    许战本人就坐在校场东角一块石墩上，面前搁着半碗没怎么动的羊汤。

    那帮兄弟们吹得天花乱坠的动静他听得见，但没什么反应。一口一口地喝汤，偶尔把碗里的肉块夹出来递给身边的伤兵。
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