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    “真的？”紫袍人还不太相信，“这么长时间以来，我怎么没发现？”二皇子扬起刻意修过的眉毛，露出一脸*的笑容：“你才认识大哥几年？没见过的多了去了。”“场下应该没人敢上来吧？”“血气之勇，会有傻瓜蛋吃饱了撑着上来的。”周炬把扇子合上，“这么多年没见血，我们的皇长兄，可是寂寞的很哪。”坐在旁边一直聆听他们对话的，还有个十一二岁的少年，穿着一身绿衣，面上稚气还未脱，忽而大声插话道：“大哥一定会赢的！”

    翼王脸上的冷笑更加明显，不无挖苦地回应道：“小九，一会儿大哥上了场，你可得卖点儿力气喊，不然你兴奋了半天，人家还不知道呢。”周围的人都听出了话外之音，但是只有一半左右的人配合着笑了起来。绿衣少年没笑，只是瞪大了一双眼睛，攥着拳头看向场中。现在所有的马都离开了旗杆附近的位置，开始在旁边的场地上来回逡巡，各自做着战斗准备。唯有黑马载着它的主人，只是用蹄子刨了刨地，依然保持半静止的状态。

    正式进入夏天以后，天元城变得很热。每天很早就天亮，没过几个时辰太阳光就把地上晒得跟烤炉似的。等到了正午，连铺的石头都会闪着刺眼的反光，人要是穿廉价的鞋子，走在街上能给烫得直蹦。赶上阴天的话还稍好，但是因为湿气不小的缘故，又觉得憋闷难安。这种漫长的夏季在天元得持续好几个月，每年都会有穷人和老人死在酷热的天气之中。一到这个时节，有司衙门就会设置临时招募的埋尸人，在天亮之前满大街转悠，见到倒毙的死尸就扔上车去，拖到郊外掩埋。

    所以为了不被热到，文帝喜欢在早上召集演武会。这种活动除了能够增加皇子大臣们之间的感情互动之外，还可以有效地检验他们最近到底都在干些什么，最关键的是，可以在每天为了国计民生烦恼之际，添点儿消遣。规则很简单，皇子们全副武装自愿下场接受挑战，所有其他贵族有愿上场者一概进场，赢了有赏，还能顺道升职，输了也没什么损失。演武每年都会举行，而随着时间推移，日益像一场接一场的表演。皇子们和贵族子弟间一团和气地你来我往，与其说是格斗还不如说是交流感情。

    但是允许场边之人，甚至随便哪个平民都可以上场这种规定，今年还是头一次听说。在太平盛世的今天，虽然不是人人都买得起马，但是从黑市交易的活跃来看，战马流入民间也不是一天两天的事了。如果有平民买齐了全部装备下场的话，仅从外表看与贵族们没什么分别。实际上，随着文帝在位时间的推移，新一代出生的年轻贵族，热衷于上马演武的人越来越少，一百个人中，大概只有二十个左右愿意把作战当做体育锻炼，而他们中间，又只有五个左右对实战有偏好，在五个人里，能保证对战获胜的，连一个人都不到。

    相反，在平民中间，因为涌现出相当多的新锐富人，支付得起马匹和武器的价钱，再加上为数不少退伍下来的武艺教练滞留天元，民间习武渐成风气，故而倒有不少好手在市井中藏龙卧虎，甚至还有话本流传，歌颂他们行侠仗义的事迹。这些事情，贵族们中间都有耳闻，不过他们多数都不当回事——平民再厉害，犯得着跟贵族们过不去吗？抢男霸女这种过时的爱好，早就不流行了。要知道盛产美貌和帅气的阶层，正是出自贵人；老百姓连穿件彩色的衣服都没戏，能好看到哪里去。

    矫饰之风横行，连男人都修眉抹粉，已经成为百分之五十以上贵族们的共识。这些人，是不可能站在演武场上的。他们珍贵的身体，只能用来踩高屐，挽长袖，佩高冠，行走飘飘欲仙，用在其他方面就未免太可惜了。有人猜想，文帝也许正是为了矫正这种风气，才允许平民参加演武。不过令人欣慰的是，至少有一个人，可以让上面不必担心平民让贵族失了面子。他就是文帝的第一个儿子，被人称作大殿下的麒王周鸣。如果走在大街上，人们很容易认出麒王，他从来不穿彩色的衣服，甚至包括周色，永远都是黑和灰，金属佩饰，包括盔甲，都会擦得异常雪亮，一尘不染，在日光下反射出阴沉的光芒。

    连他的马和旗帜也是黑色，走在街上有如一团凌厉的夜雾，不但锐利，而且安静。没人听过他的马叫，他手下的士兵也沉默到令人胆寒。傍晚收摊的时候，普通人无意中一扭头，却恍然发现大殿下带着人从身边疾风般经过，只留下一团黑色的背影。还曾经有人因此吓昏过去，一时传为奇谈。所以，周鸣在战场上偷袭敌人的时候，没有一次失手。他有一次喝醉了跟兄弟们讲，他是跟山贼学的。杀人不必惊师动众，靠过去一刀就够了。

    所以自从麒王参加演武以来，从没输过，无论是真刀实枪还是交流感情。在最近的八年里，甚至没有人愿意直接面对他，他们说看着周鸣的眼睛，会感到绝望。不过由于麒王在边境的时间远远超过在天元城中，这种压力感并不是常有之事。就在今年年初，文帝刚刚召回周鸣，并且将天元的防务大半交予他，麒王也不负所托，他回归之后，天元虽然热闹却显得颇为松散的城防，加强了许多，很多想浑水摸鱼的宵小之辈，也只敢徘徊在天元郊外，不敢再进城冒险。

    这是件好事，很多人这么想，但也有不少人，不这么认为。早上的太阳已经全部从地平线跃出。在开场之前，有侍者伏在文帝耳边回了两句话，后者皱了皱眉头，目光向皇子们聚集的地方扫了过来，打量了很久，但是没发一言，只是挥了挥手，示意可以开始了。侍者点头，手里擎着号令旗，正要传送给负责督察全场的武官，忽然从高台的侧方，传来一阵小小的骚动。坐着的人都扭头望了过去，一眼之下，周炬的笑容由冷嘲转为了热讽，用足可以让十几个人都听见的音量说道：“小五还是这么讨人喜欢呀，来都来的这么兴师动众。”

    从场外匆匆忙忙跑过来的，正是排行第五的吴王周徽。他没骑马，看样子也不像坐车而来，倒像是自己一个人从府里直接徒步跑来的。蓝色的袍子本来挺新，但是下摆变得灰扑扑的，没准是趟了一路的土。所有人都拿看怪物的眼神瞪着他：文帝的演武会，只有他一个人敢迟到。周徽跑到高台之下，撩起袍子下摆，垫步拧身，噌噌噌，以一步三个台阶的轻盈步伐，直接登上了父皇所在的宝座附近。文帝见他上来，微微点了点头，于是旁边的宫人们也没拦着，任由他风尘仆仆地跑到座位的切近。

    等到了父亲眼前，周徽也不说话，只是低着头。文帝用眼角的余光瞥了他一眼，只说了一句：“下去坐着吧。”语气里没有半点责备。周徽脸上顿时轻松起来，很欢快地又用同样的频率蹦下了台阶，直接跑到皇子们的区域，在最中间坐了下来：位置选得很准确，既不偏左，也不偏右。跟所有人都保持着礼貌的距离。

    在皇子们外围的贵族席上，有人问正在喝水的深罗：“深公子，五殿下来的可不早啊。”深罗是个打扮尤其夸张，矫饰得甚至有点儿过头的年轻男子，天元城几乎所有的士子都知道，他曾经在五皇子府上做过不短时间的食客。听到有人问，他放下水杯，向隔着五六个坐席的另外一名熟人点头打了招呼之后，才冷淡地回答：“大概有事吧。”“您不清楚？”

    深罗的两只眼睛含着微笑眯了起来：“我今天是陪二殿下过来的，五殿下的事情，恐怕你问错人了。”对方有点儿不甘心地缩了回去。深罗接着喝水，脸冲着校场，眼角却瞟着皇子区，心里倒真有点儿纳闷：周徽，你是故意的吗？这半个月以来，因为受到邀请，深罗都在二皇子周炬的府中盘桓，对于好友周徽，他已经有一段时间没见到了。当然，大司徒的女儿文文请客吃饭时还偶尔能见上一面。

    周徽虽然本性疏懒，骑马打仗经邦治国方面都是周痴，但是在其他方面，他素来做得很谨慎，无论应对进退，都有着一名皇子应有的警觉。在这种重要场合迟到，说不上是破天荒第一次，但也绝对够得上意外。恐怕为了这事儿，五皇子要费不少口舌和心思了。不过只要不是有人想要他的命，其他就跟我无关。深罗想完，继续对付自己的茶水。坐在他上方的有人笑着问：“深兄，你要不要押？”他头都没回：“五百押场外，你们押大殿下好了，我最近有点儿闲钱，请哥儿们吃饭。”

    听见的人都哄然叫妙，纷纷把钱扔到了其中一个邀赌的贵族男子的袍子中，不一会儿就积攒了很大一笔。皇子们也听见了贵族这边的骚动，看着人们扔钱，有人脸上露出不屑来：“市井之风，流弊可诛！”翼王把扇子放下，好像是要对旁边的兄弟解释，又好像是公然批驳“市井”一论似的，大声说道：“国之物力，有运转才有生息，财囤而死，人赌使之活，大家衣食无忧，才兴而投机。陈腐之念，使人囿于土地，那才是没活路了呢。”

    立刻有人在旁边击节赞赏，而执有不同观念的人，自然是小声抗辩，所有坐着的人都争成了一片，于是皇子区居然也引得哗然喧闹起来。只有周徽跟木头一样，默默地什么话也没有说。在喧哗和加油的嘈杂声中，有人打出了旗号。战马们开始逐渐散开，负着他们的主人，各自占据了位置。周鸣的黑马在最后一刻才懒洋洋地走了几步，算是象征性地划定了区域。此时此刻他很清楚：所谓的场边之人，其实早已混迹在这几十位骑士中，刚才文帝的话，不过是提醒一句。而只露出眼睛的护面甲，完美地掩盖了贵族与富有平民的区别。

    是这样吗？麒王在心中冷笑：光穿的好看，是没有用的。那种想趁机爬上高位的腥臭气，隔多远也能闻得到。距离麒王最近的一匹马上，骑手用一个漂亮稳妥的姿势亮出了自己的武器。他的手肘夹得很紧，锻造精良的长枪纹丝不动，整个人非常安静。他没有任何多余的动作，肩膀、腰、膝盖，每一个关节都恰到好处地保持紧绷的状态，就连头盔上的穗子披拂下来，也显得线条流畅而毫不混乱。
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