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    帝王将相，才子佳人的故事，诸位听得不少。那些情情义义，恩恩爱爱，卿卿我我，都瑰丽莫名。

    那根本不是人间颜色，人间啊，只是抹去了脂粉的脸。——《楚·说书人》

    连绵不断的雨，已经下了半个月，天像是漏了一块似的。

    不过也是，云洲常年炎热阴雨这些天的雨量说起来也不算什么。

    高大的乔木在半空里撑起墨色的乌云，乌云外更是灰蒙蒙的天空。

    雨滴噼里啪啦打在树叶上、附近的小池塘的水面上，这声音混杂起来乱得让人心烦。

    偶尔传来“啾啾”的鸟叫，顺着看过去，会有一只全身翠绿的鸟儿展开双翅，悄无声息地滑翔进林间的黑暗。

    天地间唯一的光亮是那堆篝火，商队的小伙子在篝火边拨弄着他心爱的胡琴。

    这样的天气，弦总是湿透的，弹起来“嘣嘣”作响，倒像是敲着一块坚硬的梆子。

    小伙子弹得是云洲地区的调子，荒凉幽冷，琴声中还带着丝丝缕缕的颤音。

    在商队人马离得很远的地方，一个年轻人坐在雨蓬下，抱着膝盖静静地听，雨蓬上的水滴打在他的睫毛上，他微微闭上眼睛，久久也不睁开。

    “来一口？”有人在一旁把烟锅递过去给他。

    年轻人睁开眼，看见那张焦黄的老脸。

    他认识那是商队的副手王烈，一个宛洲的行商。

    年轻人笑着摇了摇头：“我不抽旱烟。”

    “走云荒这条路，不靠这口顶着，没准将来身上有湿病。”

    王烈也不再劝，自己盘腿坐在了年轻人的身边。

    王烈是跑了很多年商队了，从宛洲到云洲，这条道路上跑了二十多年，算是其中的老手了。

    传说在天地初开之时，神灵划立大海陆地，划定了九洲疆域，但是自初代王朝到这如今的大周朝，不过从来没听说哪个王朝可以把官府设立到西陆云雷二洲来。

    西陆云雷二洲，在东陆人眼里就是瘴气弥漫毒虫横行的化外之地，比那瀚凉二洲却是更加偏僻荒凉，但殊不知此二洲物产丰富远盛东陆，只是人烟稀少。

    而那王烈等人所说的云荒，更是处于云洲偏僻之地，除了一些自恃本领强大的原住巫民，没人敢踏进这片土地。

    但是自古穷山恶水却生奇珍，如同雷眼山脉特产雷眼蛇一般，云洲特产一种辟毒的珠子，珠子表面褐黄，可是大堂中供上一颗，全家都不受蛇虫骚扰，号称“龙胆”。

    还有一种细绳一般长不足半尺的金色小蛇，和珠宝玉器封在匣子里，可以几十年都不死，可是若有小贼手上不敷特定的药物就打开盒子，就定被蛇咬，活不过半日。

    可是这毒蛇的蛇鳞磨成粉末，以水和之服下，据传可解百毒治百病，有再生白骨之能，号称“金鳞”。

    龙胆金鳞，在宛洲市面上都是价格极其不菲的异宝，往往有价无市，所以也引得一些不要命的人深入云洲进去云荒，带着宛洲的上号丝绸和精良铁器去换这两样东西，一来一回，往往获利百倍也不止。

    渐渐的，这条道路被称作“黄金云荒”，敢走云荒的商队不多，王烈在这条道上，还算有点名气，毕竟也算是走了半辈子。

    王烈此时对这个年轻人有些好奇。

    他们是半道遭遇的，那时这个年轻人带着一匹黑马，独自在深及膝盖的泥泞中跋涉，马鞍上除了简单的行李，就只有一柄黑鞘的长枪。

    走云荒那么些年，王烈还是第一次看见有人不要命地独闯这片莽荒之地。

    出奇的是在路上遇见他们这么大的商队，年轻人也没有求救的意思，当王烈喊他的时候，他在远处回头，露出一嘴干净漂亮的牙齿笑了笑，就要转身继续前进。

    而王烈清楚地知道年轻人正走的是条死路，只要他再往下走五里路，厚重的泥泞就会陷到他胸口，到时候神仙也救不得他。

    早年和王烈走云荒的几个伙计就有人死在那里，眼睁睁看着人马一起沉下去，最后的结果不过是烂成白骨沉在泥潭底下，永世都不得再见阳光。

    走云荒的人，有个不成文的规矩是不带生人。

    能穿过这片莽荒之地去原住巫民部落的路就是商队赚钱的黄金道，带上生人，就好比把一身本事教给别人，别人也是认识了路，以后自己吃饭的本钱就没了。

    不过那天王烈罕见的犹豫了一下，还是叫住了年轻人，答应带他一程，直到过了这片林子。

    他也说不上原因，大概他是喜欢年轻人的笑容，干净无暇。

    那年轻人笑起来，周围仿佛一亮，有一缕阳光闪过的感觉。

    “看你也像是有钱人家的公子，跑到这深山野岭里来，不怕丢了性命？”

    王烈在年轻人身边坐下，在怀里摸索着火石火绒。

    “我看起来像有钱人家的公子？”

    年轻人微微怔了一下，好似被人第一次这样说道，良久笑了起来。

    “有钱人家的公子，我见过的，城府深，不露底，平时最好说话，但是问他有多少钱，就是笑，屁也不放一个。”

    王烈手中擦着火石，点燃了烟草，又瞅了年轻人一眼。

    “对！就是你这个模样。”

    年轻人依然只是无声地笑。

    王烈打量着他的脸，发现他或许已经不那么年轻了。

    那张脸被阳光晒成淡淡的赤铜色，有了风霜留下的痕迹，只那笑容，还是明净得像个不曾长大的孩子。

    “对了，一直想问，怎么这两天我们就没遇见别的商队，这条路真是荒僻得很。”年轻人说道。

    “云洲本就是蛮夷之地，我们要去的地方叫云荒，就是个更加蛮荒至极的地方。

    相传是鬼看门，跑这条道，说不好就是送命的买卖，九死一生，那么多人进来能活着出去的又有几个，如果不是家里欠着钱急用钱，谁来？”

    王烈深深嘬了一口烟锅，让那口带着辣味的烟气在肺里滚了几滚，这才一个青色的烟圈，幽幽地喷了出去。

    连着那么久没有晴过，衣裳始终都带着湿气，肺里也像是积着水，呼吸起来益发沉重，要借这口辛辣的烟气烫一烫才舒服。

    “你家里欠了很多钱？还是说急需用钱？”王烈嘿嘿地一笑，露出两个被烟熏黄的门牙，颇有点猥琐。

    “嘿嘿，就是还有个销金窟，生死输赢都在开牌一瞬间，那其中滋味可是绝了，我是输得狠了。

    要说两年前，我还有几万金铢的家底，现在每月不还上七八十个金铢，就要被告到官府里面去了。英雄末路，英雄末路喽。”

    王烈说的是赌，大周有关赌博有明确律法，其中《周律》上是严明禁赌的，但是宛洲虽有都护府却不受帝都天元城的节制，大街上公然设置赌坊，有时一注千金，一夜之间暴富暴贫，是名副其实的“销金窟”。

    “七八十个，那么多嘛……”年轻人听到后神色落寞感慨一句，他注意到王烈的眼睛滴溜溜地转，上下打量着他，尤其是在腰间的皮囊上多停了一会儿。

    “我这人生半辈子还没见过那么多钱呢。”

    年轻人急忙笑着摆了摆手，而后岔开了话头，“你刚才说什么‘鬼看门”？

    “我早说你是有钱人家的公子了，就别藏着了，我现在是穷，但是当初也阔过，都是正经的汉子，我还能抢你？”

    王烈讪讪地笑笑，又深吸了一口旱烟，静了一会儿，仰头对天喷了出去。

    这口烟袅袅地散去，祁烈那张猥琐的笑脸忽然不见了，取而代之的，是微微令人心悸的思索模样。

    “你猜我今年多少岁？”年轻人微微犹豫了一下，打量着王烈那张瘦脸，仿佛有一把薄刀把那些皱纹深深地刻在他脸上。

    “快六十？”

    “过两个月满四十，”王烈磕了磕烟袋，吐掉嘴里一口发黄的粘痰。

    “云荒这天路上的瘴气，折人寿的。走了那么多年，没给毒虫蝎子弄死已经是万幸。你不要看这片林子，你若不是遇上我们，早就死了，这片林子里面能杀你的玩意儿，不下一千种，若是中蛊，更是生不死。”

    “蛊？”

    “是蛊，没听说过吧？”王烈咧了咧嘴，“巫民的东西。蛊，是怨虫，其实就是虫子，但是是死虫，说不清，不过粘着一点的，就是生不如死。”

    年轻人摇摇头：“听不明白。”

    “巫民的东西，哪那么好懂？不过我倒是知道一点，最简单的蛊，就是拿一只坛子，把狼蝎、虎斑蜈蚣、青蛇、花衣蜘蛛和火蟾五种东西封进去，取每年阳光最烈的那一日埋在土里。

    这五种毒物没有食物，只能自己互相残杀，等到第二年启出坛子，就只剩最猛的那一只，剩下的都被它吃了。

    这最后一个毒物用太阳晒干，磨成粉，再下了咒，就是五毒蛊。

    下在人身上，那人就逃不出巫民的控制。”

    “那不是下毒么？”

    “中毒，不过是一死，中了蛊，可就没那么轻松了，”

    王烈吧哒吧哒抽着烟袋，“蛊是怨虫，在地下埋了一年，咬死剩下的所有毒虫才活下来的东西，毒虫自己也怨。

    否则你想，就算把其他东西都吃了，它怎么又能活一年？

    还不是忍着要咬人报仇？

    其实从地里起出来的时候，剩下那只毒虫已经是半死半活的了，就是那股怨气撑着它。这种虫，磨碎成粉都死不了，吃下去，那些虫粉在人肚里里都是活的，游到浑身的血里。”

    “都磨碎了，那还会活着？”

    “不信了是吧？”王烈斜眼瞟了他一眼，“这里可是云洲，别的地方不可能的事，这里都可能。你连蛊都不信，尸鬼的事情更没听说过吧？”

    “老王，不要瞎扯，”一个沙哑的声音在远处响起，带着静静的威压，“跑这条路的你也算个老人，嘴上把不住风，就知道吓兄弟们。”

    年轻人抬起头，看见篝火那边一条精悍的汉子正把冷冷的目光投过来。

    那是商队的大首领老彭，从那张黝黑的脸上看不出他的年纪，不过彪悍的身材和满手的刀茧却隐隐诉说着他不凡的阅历。

    老彭以一根青布带勒在腰间，束住身上的牛皮软甲，腰带上挂了一柄形状诡异的刀。

    篝火照得他一张脸色阴晴不定，刮光了络腮胡子的下巴上泛着一层森森然的青光。

    “都是道上的闲话，说说怕什么，敢来云荒的，哪个兄弟们没有这个胆子？”

    王烈陪着笑点头，而后转去问那边弹琴的小伙子。

    “是不是，狗蛋？”王烈有些怕老彭，谁都看得出来，但是却不让人奇怪。
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