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    “帝党”仍旧以“玄天阁”的名义在外活动，他们通过同在“稷宫国士府”学习的同学关系，在帝都内部以非常铺张的方式结交年轻的世家子弟，这些人多半在金吾卫中担任中级和低级的职司，但是往往都不是家中的长子，迫切地渴望军功。此外为了每年向蛮族诸部支付高额的供奉，皇室内库日渐空虚，于是在世家中筹集资金，从行商中征收重税，在军队俸禄中克扣“靖边税”，缴纳“靖边税”的军人按理可以在战争爆发的时候留驻帝都防御而不出战，而事实上在军队内部腐化的背景下，靖边税每个军人都必须缴纳，而且大部分被高层官员贪污克扣。

    中下级军官对于靖边税的愤怒令他们极其期待强势的领导者和蛮族正面开战。周清和他的玄天阁恰恰扮演了这个角色，表面上玄天阁的参与者们是一些被贵族仕女们倾慕的偶像派少年军官，他们讲究礼仪风范也可能贵族女性拔刀决斗，在帝都举行名目繁多的联谊，以及种种奢靡的消费。重臣们无意于阻拦，但是也并不看重他们。事实上私下里玄天阁却是一个兄弟会甚至血盟，执行严格的制度体系，他们私下里在小酒馆聚会讨论收编金吾卫中的某些人成为他们的同伴，对他们许诺说将以皇室的名义对蛮族开战，军功和爵位都不是问题。

    成员们被教导必须对玄天阁尽忠，这种忠诚甚至超过他们对上级和国家的忠诚，而作为回报，他们获得了大量的金钱，以及对未来登上高位的许诺。玄天阁在百里羽的筹划下，巧妙地运用巨大的利益以及年轻军官的热血，建立起了一个比军队更严密的组织，难得的是，这种严密大多是出于自愿而不是强迫。玄天阁的成员都知道他们尽忠的对象是“十三公子”，然而许多人并不知道这位公子是谁，还有许多成员误认为玄天阁的核心是一个由十三个世家公子组成的小团体，尽管如此，这并不影响他们对玄天阁的忠诚，征伐北陆的愿望和高官厚禄的诱惑像两条蛇一样将他们死死锁住。

    玄天阁在前期，也就是周清和百里羽正式介入之前，是个目标很单纯的群体。年轻人们相信终有一日老一辈老到无法掌权的时候，权力的接力棒会落入他们的手中，他们仅仅需要做好准备去接受这些权力，然后便可发动他们梦寐以求的对蛮族的战争。当然，权力也可能落入不属于他们团体的新一代主和派手中，他们主要的竞争对手就是和他们一样年纪但是不认同战争和强势外交的世家子弟。

    于是，所有玄天阁成员的第一个责任就是帮助自己团队的成员在金吾卫和羽林天军中取得权力和地位。譬如当军队中某个中阶军官的职位空缺，而有若干候选人的时候，玄天阁的全部成员都会支持那个秘密加盟玄天阁的候选人，这种支持会影响到掌握职位授予的高阶军官。

    如果有两个以上候选人都是玄天阁的成员，则由玄天阁的领袖们判定谁的升迁对玄天阁的发展更为有利。这种组织方式在小规模的时候极为有效，玄天阁变成了一个异常团结的利益集团，迅速地在军队中攀升。百里羽介入了玄天阁之后，他立刻着手了一次改组。因为他意识到这种为同伴争夺利益的组织方式只能应用于小群体，当他们的组织渐渐扩大之后，内部的矛盾也会凸显出来，而领袖们将无法协调。 百里羽给玄天阁的新准则便是——“政变”。

    百里羽所以被看做一个绝世的政治家，和他个人的赌性分不开来。作为钦天监的信徒，百里羽本应是个以充当神的使者为毕生追求，但是他却出人意料的是一个赌场的常客。他在充当小吏的时候，会把全部的积蓄用于赌博，他总是分析胜率而把全部的赌注押在不大的机会上，意图获得极大的收获。他是一个信誉卓著而且风采绝俗的赌客，从输到不明分文直到手气翻转赢回两倍的赌资，他都始终带着淡淡的微笑，下注毫不手软。

    百里羽似乎把赌博看作对于自己内心的一种训练，这种在极高智慧控制下的赌徒心态也被他应用于政治。他从一开始就预料到以他手中的资源和时间，已经无力打通皇室重臣们和诸侯们的关节，使他们转而支持周清。

    他要下赢一局本来必输的棋，只能行险一搏，把赌注全部押在这些年轻人身上。所以他所策划的事情仅有一件，便是帝都政变。百里羽以秘密收入的大量金钱开路，给玄天阁成员发放年金。玄天阁成员依加入的年限而不同的级别享有可观的收入，此外如果他们在战争中死伤，玄天阁的秘密财团会安排好对他家庭的抚恤。如果他的死伤是因为执行玄天阁的特殊使命，这个抚恤会优厚得令人惊讶。

    同时，苏深和李当心开创的支持同伴获得权力的方式也被保留和发扬，对于新加入军队的年轻人，加入和不加入玄天阁对于他的前途影响极大，甚至是天壤之别。最后玄天阁成员已经成为年轻军官们的一种荣耀，不加入的人要么是家庭背景极为雄厚不必依靠玄天阁力量升迁的人，要么可能就是执拧的傻子了。玄天阁也有严厉的一面，任何背弃者，如果没有伤害同伴，将被团体所抛弃，而如果伤害了同伴或者泄漏了秘密，则可能有惩罚到来。

    百里羽给玄天阁成员的准则只有六个字：“不争”，意味着不和同伴在升迁和权力掌握上争夺；“不弃”，意味着在紧要关头，执行玄天阁的命令高于执行军队长官的命令，无论什么情况下不得背弃同伴；“不忧”，意味着玄天阁的高层将竭尽全力照顾成员，成员死去，则会照顾他的家人。百里羽所制订的准则，无不在准备迎接一次席卷帝都的兵变。 支持玄天阁的巨额支出使得百里羽也不得不看重金钱的力量，所以他首先是令周清通过父亲掌握了其他兄弟都不在意的航道资源，周清控制了以剿灭海盗和控制海运为责任的“海事监”。

    但是他并未真正剿灭海盗，反而大肆地纵容他们，并从中获得利益，他又以这个航道资源和宛州的商会之间达成了交换的协议，私下里允许宛州商会和蛮族之间的走私交易，而获得了宛州商会大量的金钱支持。周清和百里羽两人亲赴已经被商会架空的宛洲，在一次次奢华的会谈中，他们逐步深入商会的核心，最终获得十城商会主人的一致认可，他们见到了宛州商会的主持人江氏。

    江氏的家主非常激赏周清征服蛮族的志向，认为这将带来巨大的贸易利益，周清许诺即位之后将以“国税”取代诸侯的税法，宛州商会可以以固定税的方式直接向皇室纳税，巨大的税收差将给宛州商会极大的自由。在周清许诺未来的海权贸易和国税法之后，宛州整个商会和周清这个式微的皇子建立了坚固的同盟关系。

    获得了金钱支援之后，玄天阁的年轻人们更方便地以金钱在军队里活动，建立了庞大的斥候组织，把一张看不见的网络铺洒到整个羽林天军乃至诸侯国的军队里。而此时周清的哥哥们依然忙于结纳重臣和诸侯，希望在最后的皇位争夺中胜出。但是百里羽刻意地没有主动拉拢诸侯和重臣，他从一开始定下的方略就是——争夺皇位的战争将仅仅发生在帝都，一次决战足以令他们取得一切。

    以“十三公子”为名，权力从金吾卫的中下层向周清的手中汇聚，他是年轻人们的偶像，但是被年老的高位者唾弃。而作为这一切的幕后操纵者，百里羽本人也被这些年轻人的志向所鼓舞。他越来越认同这些年轻人的价值，而开始渐渐背弃钦天监的教义，“建立一个伟大功业”的力量在百里羽的心里开始凌驾于神的存在。

    在这个过程中，周清表面上始终服从他的哥哥周慎之，被看做周慎手下的一个走狗。而母亲的死和对于权力的渴望已经完全改变了这个年轻人。周清已经做好了一切的准备，当他获得权力，他将建立一个前所未有的平安国度，九州将无处不是这个国家的领地。

    因为百里羽的老师忌惮李则斯，而百里羽又随侍李则斯身边，因此并不经常联系百里羽。这样的做法给了百里羽很大的空间。百里羽在玄天阁的谋划令他老师觉得他正在渐渐偏离钦天监的道路，钦天监只把权势当作完成目的的手段，然而百里羽在权势之道上似乎走得太远。更令他老师感到百里羽正在渐渐脱离控制的是李则斯对百里羽的赏识，他对百里羽的得志既愤怒又无能为力。

    百里羽的老师屡次劝说百里羽脱离玄天阁，均遭拒绝。根据“责任”原则，导师要为学生的行为承担连带责任，担心因为百里羽的举动受到惩罚，他的老师决定出手除掉百里羽，以绝后患。百里羽早就感到了导师的不满，在看到导师离去时带有杀意的眼神时，就产生了和他老师一样的念头。如同往常一样，百里羽的老师来到贪杯馆等候，意图会面后将百里羽带至僻静处击杀。他没料到的是百里羽早在贪杯馆埋下眼线，监视他的一举一动。百里羽让眼线在茶中下药，然后现身跟随老师走至僻静处，在言谈之中又故意示弱令老师觉得他很害怕。

    百里羽率先出手将自己的身形隐藏起来，他的老师以为他想要逃走，忙出手阻住路口，却不防百里羽突然在他身后出现，出手将他杀死。钦天监在天启的联系人发现百里羽的老师失踪之后，派人追查他的“种子”。但是百里羽隐藏得非常之深，而且藏身太卜监中，钦天监势力难以触及。随着时间的推移，百里羽的老师依然没有音讯，天元的联系人不得不向“寂”部请求帮助并自承失职。

    “寂”部介入以后，很快搜到了百里羽老师的尸体，并从尸体上辨认出他是死于自己的得意秘术之下，因此推断出是他的学生杀了他。 钦天监对百里羽下了“绝杀令”，所有潜伏在天元的“种子”都从各自的老师那里收到了找出百里羽并且将其杀掉的命令，尽管他们并不知道，百里羽也曾是和他们一样的“种子”。对于钦天监来说，百里羽只是一个“种子”，他们误判了百里羽所拥有与掌握的力量。

    百里羽直觉钦天监在天元还有其他势力，太卜监令史的身份给了他私下调查的方便。于是一场生死竞速开始了，隐藏的百里羽与其他钦天监的种子都想找出对方，除之而后快。掌握钦天监联系方式的百里羽巧妙地利用一些假情报使钦天监将一名太卜监文书当作嫌疑人，并成功利用此人引出了钦天监的种子们，他则在暗中秘密记下他们的身份，为他的进一步行动做准备。
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