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    六月十八，戌时三刻。

    陶邑城南五里，芦苇荡深处。

    一艘快船悄无声息地靠岸，惊起几只夜栖的水鸟。范蠡踏上泥岸，阿哑紧随其后，两人皆着深色短衣，与夜色融为一体。

    “大夫，这边。”芦苇丛中钻出一个人影，是隐市在陶邑的联络人，绰号“夜枭”的汉子。他年约四十，脸上有道疤，眼神却极亮，“白先生在老地方等您。”

    范蠡点头，三人迅速没入芦苇丛中。七拐八绕后，眼前出现一座废弃的砖窑。窑口已被杂草遮掩，内里却透出微弱光亮。

    弯腰钻进窑洞，白先生正坐在一张破木桌前，油灯映着他清癯的脸。见范蠡进来，他立刻起身：“大夫！”

    “辛苦你了。”范蠡按住他的肩，“坐下说。”

    窑洞狭窄，只容四五人站立。除了白先生，还有两个隐市骨干——一个是掌管陶邑地下消息的“顺风耳”老柴，一个是负责联络城内商贾的“钱串子”赵七。

    “情况如何？”范蠡直入主题。

    白先生铺开一张陶邑城防图：“齐军一千人，分驻三处。邹衍被田恒急召回临淄后，由副将田豹的族弟田虎暂代统领。此人勇武少谋，好酒贪功。齐军占了东营房、盐仓和南门瓮城，每日巡逻四次，但入夜后纪律松懈，多有饮酒赌钱者。”

    “城内守军呢？”

    “守军八百，分四队，由四位百夫长统领。”白先生指着图上四个点，“他们皆对齐军不满，但碍于军令，不敢妄动。我私下接触过，其中三位愿听大夫号令，只有南门百夫长陈武，是端木赐安插的人，态度暧昧。”

    范蠡沉吟：“端木赐现在什么动向？”

    “端木赐称病不出。”老柴插话，“但昨日深夜，有齐军使者秘密进入他的府邸，停留两刻钟才走。我们的人靠近不了，不知谈了什么。”

    “还能谈什么。”赵七冷笑，“无非是瓜分陶邑的利益。端木赐想借齐军之力，彻底掌控陶邑政务，把大夫您架空。”

    范蠡不置可否，手指在地图上移动：“百姓情绪怎样？”

    “商户怨气最大。”赵七说，“齐军吃饭不给钱，还强征了三家酒肆为‘军用’，老板敢怒不敢言。普通百姓也担心，怕陶邑变成齐楚交战的战场。不过……”他顿了顿，“听说大夫要回来娶亲，很多人都松了口气，说‘范大夫回来了，就有主心骨了’。”

    这话让窑洞里的气氛暖了些。

    范蠡沉默片刻，忽然问：“齐军粮草从哪来？”

    “自备了十日口粮，存在盐仓旁的库房里。”白先生说，“田虎还下令，要陶邑商户‘捐献’粮肉，商户们推脱说存货不足，正在僵持。”

    “好。”范蠡眼中闪过锐光，“我们就在粮草上做文章。”

    他看向三人：“老柴，你立刻去办三件事：第一，散播消息，说燕楚联盟已成，齐国将两面受敌；第二，传言邹衍被召回，是因为田恒要问责他‘擅自出兵’；第三，暗示田虎有自立之心，故意拖延不回临淄复命。”

    老柴眼睛一亮：“离间计？”

    “对。”范蠡说，“田虎此人，勇武少谋，多疑易怒。这三条消息传到他耳中，他必会慌乱。一慌乱，就会出错。”

    “赵七，你联络城中大商户，让他们明日一早，集体去盐仓‘诉苦’。就说齐军强征，生意做不下去，请求田虎减免。声势要大，人要多，但态度要软，要做出‘活不下去’的样子。”

    赵七点头：“明白，唱苦肉计。”

    “白先生，你去找那三位百夫长。”范蠡指向地图，“让他们做好两件事：第一，明日巳时我入城时，守军要军容整齐，显出陶邑军的精气神；第二，暗中准备，一旦齐军有异动，立刻控制东、西、北三门，只留南门给齐军——那里通向齐国，他们若想撤，就从南门走。”

    白先生皱眉：“大夫是想逼走齐军？可他们有一千人，硬碰硬我们吃亏。”

    “不硬碰。”范蠡摇头，“我要让他们自己走。”

    他详细解释计划：“明日我携西施从南门入城，婚礼定在后日。这两日，陶邑会涌入大量宾客——各国商贾、周边乡绅，甚至可能有楚国、越国的探子。田虎若在此时与陶邑守军冲突，就是公然破坏‘陶邑君’的大婚，得罪所有宾客，也会让田恒难堪。”

    “而我们要做的，是在这两日里，让齐军过得‘不舒服’。”范蠡嘴角微扬，“粮草供应‘意外’延误，饮水‘偶尔’不洁，巡逻时‘总是’遇到百姓请愿诉苦。再加上那些传言……田虎撑不了几天。”

    阿哑突然打手势：“若齐军狗急跳墙？”

    “那就让他们跳。”范蠡冷静地说，“我已让海狼从龟岛调两百精锐，扮作商队护卫，明日混入城中。他们熟悉巷战，专攻齐军薄弱处。真打起来，齐军占不到便宜。”

    他看向窑洞外深沉的夜色：“更何况，田穰派齐军来，是为了施压夺利，不是真要与陶邑开战。一旦发现代价太大，他就会让田虎撤军。”

    计划已定，四人分头行动。

    范蠡和白先生留在窑中，继续推演细节。油灯噼啪作响，墙上的影子随火光摇曳。

    “大夫，”白先生忽然低声问，“西施姑娘和孩子……一路可好？”

    “都好。”范蠡眼中泛起温柔，“平儿很乖，西施身子也恢复得快。”
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